어느 정치인의 갑질이 연일 장안의 화제다. 그런 이가 한둘이 아니란다. 어린 인턴 직원을 하인 부리듯 한 것은 기본이고 저주에 가까운 폭언을 하거나 모욕적인 말을 예사로 했었던 모양이다. 사람들은 연일 호들갑을 떨지만, 나는 우리나라 정치인의 수준을 알고 있었기에 그리 놀라지 않았다.

얼마 전까지 아내는 인근 교육청에 일하러 다녔다. 교육청 업무가 몰릴 때마다 단기 아르바이트로 하는 일인데 꽤 오래 했던 일이다. 그땐 초등학생이 중학교로 진학하는 시기라 학교 배정업무 때문이었다.

지난주에 있었던 일이다. 6시 ‘땡’ 하면 퇴근하여 근처 마트에 들러 장을 보고 귀가하던 사람이 그날은 모든 과정 생략하고 집으로 왔다. 와서 하는 말이 사뭇 진지하다. 분개한 목소리와 측은해 하는 목소리를 섞어가며 얘기를 하는데 그 내용은 이러했다.

같이 일을 하는 중학교 배정 담당 주무관은 근무시간 내내 걸려오는 전화와 방문하는 민원인을 응대하느라 업무가 미뤄져 항상 자정까지 야간근무를 한다고 했다. 몇 달 뒤 결혼을 할 예비신랑인데 하필 바쁜 시즌에 결혼 준비까지 겹쳐서인지 일하는 내내 피곤해 하고, 간혹 점심시간이면 식사를 포기하고 휴게실에 널브러져 있는 모습이 안쓰럽다고 했다. 예비신랑이 이러니 아마 결혼 준비는 오롯이 신부 몫이지 싶더란다.

오늘은 주무관이 자신의 업무를 도와주는 우리에게 감사의 뜻으로 점심을 대접하겠다고 해서 함께 식당에 갔다가 그 자리에서 이런 것이 ‘갑질’인가 싶은 이야기를 들었다고 했다.

최근 방문했던 한 민원인이 자신의 아이를 본인이 원하는 학교로 배정해달라고 억지를 부렸단다. 주무관은 기관에서 지정한 업무 매뉴얼이 있고 배정은 그에 맞춰 된다고 설명을 했으나 요지부동으로 당최 말을 듣지 않으면서 “당신이 일 처리 이렇게 해서 내 자식 인생이 잘못 풀리면 당신 인생은 내가 끝내 줄꺼다”라며 행패를 부렸단다. 요즘 같은 겨울철에 보란 듯이 시커멓게 문신을 한 몸을 드러내며 시위하는데 난감하고 겁도 나고 정말 이 일을 어떻게 해야 하나 싶었다고 했다.

아내는 이 얘기를 듣고 와서 내게 전하면서 사람들의 갑질이 정말 문제라고 했다. 나는 세상에 별의별 사람이 다 있는데 그 정도로 그러냐며 핀잔을 줬다. 자신의 생각이 공감을 받지 못한 느낌이 들었던지 아내는 그 후로도 며칠 동안 그 이야기를 꺼냈는데 마침 요즘 정치인의 ‘갑질’ 문제가 나와 새삼 이 문제를 다시 생각하게 되었다.

분명 그 민원인의 행동은 잘못된 것이다. 그 ‘잘못’에게 명찰을 붙이려고 하는데 ‘갑질’이라는 이름이 맞냐는 것이 생각의 요지다. 갑도 아닌 사람이 그런 짓을 하면 그건 그냥 무례한 놈 정도로 표현할 수 있겠다. 문신을 보이며 시위를 했다고 하니까 그건 따로 따져봐야 할 문제일 테고.

그 행위가 갑질이냐의 문제를 풀려면 우선 이들의 갑을관계를 확인해 봐야 한다. 시민과 공무원, 분명 시민이 갑이고 공무원은 을이다. 그 관계가 애매하긴 하지만 원론적으로 보면 그렇다. 민원인은 시민이란 초특급 갑이면서 관청에 민원을 넣으려 방문까지 해야 하는 보통 갑 내지 아주 약한 갑이다. 힘센 갑이면 직접 방문하지도 않을 거다. 그리고 그 공무원은 을이지만 공권력을 가지고 있는 힘센 을이다.

갑인 시민이자 민원인이 을인 공무원에게 무력을 행사한 것은 아니지만 폭언을 하고 문신을 보이는 등의 행동을 했다. 분명 갑질인 것 같긴 한데 뭔가 자꾸 개운치가 않다. 내가 보기에 그 갑이 너무 허약해 보이기 때문이다. 갑이란 힘이 세야 갑인데. 요즘은 사회가 복잡해서 갑을이 뒤섞여 있다 보니 당최 뭔가를 정의하기가 힘들어졌다.

갑질이란 무엇이고 그 경계는 어디까지인가를 생각하다 보니 내가 우스워졌다. 경계를 따져 뭐하나 애초 ‘질’이란 말이 붙을 수 있는 행동을 하지 않으면 될 것을. 이젠 갑질뿐만 아니라 꼰대질도 조심해야겠다고 생각을 했다.

글 · 보통아빠